檔案載體是檔案的物質形體，是檔案內容的承載物。廣義的檔案的載體是指記載檔案信息的一切物質材料，也包括記錄材料，它是檔案的物質基礎，也是我們進行檔案實體管理的對象。在檔案構成要素中，載體是最活躍的，它隨社會生產力的發展，而不斷地發生變化，從古到今，曾出現過泥版、紙草、簡牘、金石、縑帛、羊皮紙、紙張、膠片、磁盤等等，并還在不斷的發展演變過程中。每一種載體都會與一定歷史時期相對應，從而使檔案烙上深深的歷史烙印。
一、檔案載體的主要類型
?。ㄒ唬┠喟?。泥版是至今發現的最早的檔案載體形式。從已經出土的100多萬塊泥版檔案來看，主要形成于古代兩河流域的蘇美爾、巴比倫、亞述等地，在埃及、赫梯、波斯以及希臘的克里特島也有發現，最早的使用于公元前30世紀，最后一件泥版檔案是在公元前75年——公元前60年制成的，延續了約2000年。當時已有司書制作泥版：先用粘土制作成一定尺寸和一定厚度的泥版，用削尖的棍棒把文字刻印在半干的泥版上，然后經過焙燒或曬干，使之耐久。目前，存放于各國博物館比較著名的泥版檔案主要有拉伽什泥版（約有5萬塊）、西帕爾泥版（約有6萬塊）、哈圖薩什泥版（約有2萬塊）、埃勃拉泥版（約有16000多塊）。
（二）紙草。紙莎草是生長在埃及尼羅河河畔的一種植物，古埃及人將紙草經過簡單加工，制作成一種新的檔案載體——紙草紙，從而替代泥版。其加工方法是，首先剝去紙莎草莖桿的外皮，然后把白色瓤子剖成片狀用水浸泡，撈出后捶打、加壓，干燥后即可成為用于書寫的紙草紙。紙草紙吸水性強，質地柔軟，表面光滑，易于書寫，既可展開存放，也可卷成卷軸保存，最長的紙草卷甚至可達30米。與泥版相比，紙草紙有著更多的優點。紙草紙最早出現于公元前3000年到公元前2000年，一直到公元前11世紀才停止使用。起初只有埃及人使用紙草紙，以后傳到腓尼基，腓尼基商人又把紙草紙傳到希臘、羅馬等地。目前可見的比較著名的有哈里斯大紙草和伊味浦陳辭。
?。ㄈ┖啝?。把竹簡木牘作為檔案載體出現于中國古代，始于何時，現在還難以確定。在商代青銅器上，常見“冊父乙”“冊父丁”的銘文，《尚書·多士》說：“惟殷先人，有冊有典”，金文“冊”很像竹簡的編綴形式，“典”字則像置“冊”于幾上，可見商周之際已有簡冊，但所見出土簡冊，最早是戰國時期，還沒有發現春秋時代的竹木簡。東漢王充《論衡·量知》篇記載了簡牘的制作方法：“截竹為筒，破以為牒，加筆墨之跡，乃成文字。大者為經，小者為傳記，斷木為策，析之為版，力加刮削，乃成奏版?！敝窈喸跁鴮懼?，還得將竹片上的青皮刮去，把竹片里的水分烘干，才能寫字，亦可防止蟲蠹，這就叫“殺青”，也稱“汗青”、“汗簡”。古人把把的狹長竹片，稱作“簡”，把木版稱作“牘”，也稱作“方”；編聯諸簡稱為“策”。建國以來，先后在湖北、湖南、河南、山東、江西、甘肅、新疆等志發現竹木簡共30000余枚。
（四）縑帛。在我國古代，縑帛與簡牘曾經同時被作為檔案的載體，“著于竹帛謂之書”。在一些古代遺址曾同時出土有簡牘和帛書，只是帛書的使用還略長一些。由于縑帛比較珍貴，價格較高，使用者只局限于社會的上層人物，也多用來書寫重要的文書，或制圖。由于絲織品不易保存，能遺留下來的帛書十分少見，兩次重要的考古發現，才使我們有幸看到帛書的真實面目，一次是1942年長沙子彈庫出土的戰國帛書，一次是1973年馬王堆漢墓出土的西漢帛書。從文獻記載來看，三國時期帛書仍與紙張并行使用，隋唐以后，縑帛才退位為畫家、書法家的使用材料。
?。ㄎ澹┭蚱ぜ垺Ｑ蚱ぜ埵窃诮涍^加工的獸皮而形成的一種檔案載體。相傳在公元前3世紀，由帕加馬王國最先發明，在畜牧業比較發達的地區使用頻繁，但直到公元4世紀才取代紙草紙成為主要的檔案載體。羊皮紙具有堅固耐用、輕薄潔白、美觀實用的特點，而且，羊皮紙便于書寫，用鋼筆書寫十分流利，且吸水性強，能很好的保持字跡。在中世紀的歐洲，各國常用它書寫重要文件。羊皮紙是公元前3世紀到公元13世紀歐洲各國長期使用的一種主要書寫材料，直到中國造紙技術的傳入，才逐漸被紙張所取代。但到了18世紀，有些國家仍用羊皮紙來書寫重要法典，以示莊重。如美國的第一部憲法、獨立宣言、人權法案均書寫于羊皮紙上。現存最早的羊皮紙文件是公元100年的時候留下來的。
?。┘垙?。在中國古代很早就有“紙”的記載，但那時的“紙”并不是紙張，而是以絲為原料的縑帛，如《后漢書·蔡倫傳》所述：“自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之紙?！闭嬲饬x的紙張是以多種植物纖維為原料制造的，最早的應是東漢時期蔡倫在總結前人經驗的基礎上制造成功，專供書寫所用的“蔡侯紙”。中國的造紙術，結束了檔案載體直接使用自然物的歷史，也逐漸改變了檔案載體多元的格局，實現了空前的統一。在我國，東晉元興三年（404）實現了檔案載體的統一。公元8世紀造紙術開始西傳，中國造紙術先傳入阿拉伯，經阿拉伯傳入撒馬爾汗、大馬士革、巴格達、埃及，公元1100年傳到了摩洛哥，公元1150年后，西班牙出現了歐洲最早的造紙作坊，紙張在歐洲大陸迅速普及使用。在17世紀末傳到了美洲，至此，紙張在全球范圍內實現了統一。紙張的出現，使檔案載體發生了一次革命，推動了檔案工作的發展，為世界文化的發展起到了不可估量的作用。目前，我們所能見到的最早的紙質檔案是遼寧省檔案館保存的6份唐代文書。
（七）現代紙。盡管都稱為“紙”，但現代紙與古代紙張有著質的變化。在19世紀前，造紙術還是一種物理方法，現代紙則大量使用化學方法，而且以機械制造代替了手工制作，工藝上有了較大的變化?，F代的造紙方法是，先將原料打漿，再放入大汽鍋內用高壓蒸煮，再添加硫酸氫鈣或苛性堿和硫化物的一種混合物，用以清除纖維材料中的雜質，有效地除掉或破壞木質素，使纖維素不易受到侵害，從而提高紙的耐久性。并要經過漂白，防止紙張褪色。并針對紙張的不同要求和用途，增添填充物，以制作不同類型的產品。現代紙具有產量高、用途廣，形式多樣和美觀價廉的特點，是檔案的主要載體形式?，F在，各檔案館所保存的檔案絕大部分是以現代紙為載體。
?。ò耍┠z片。凡見光能發生變化，經曝光和一定的化學、物理等加工處理后能得到固定影像的材料，稱為感光材料，膠片是感光材料的總稱，膠片的構造主要有片基和感光層兩個部分。膠片是照相機和攝影機成為社會記錄的新手段之后成為檔案載體的，它在復制、重現、傳遞等方面，比起以紙為載體采用雕版印刷、鉛字印刷要快速得多、方便得多、準確得多，而且能使檔案內容能更直觀地表現出來。特別是縮微攝影所產生的膠片，不僅利用方便，而且能便于攜帶、交流，實現檔案的高密度存儲。是目前將檔案內容從原始載體上轉移出來的最可靠的方式。
?。ň牛┐艓А７餐坑写判圆牧系膸ё樱Q為磁帶。通常在塑料材料的薄帶上，涂敷一層粉狀磁性材料制成。在磁性錄音、磁性錄像或數字記錄中，磁帶可以記錄聲音、圖像、數據或其它電信號，免去文字印刷和書寫，是記錄和儲存檔案內容的最新載體。但以磁帶為載體的檔案內容不能直接識讀，必須借助于相應的設備才能重現。
?。ㄊ底执鎯ζ?。隨著計算機的普及，電子文件大量出現，數字存儲設備不斷翻新，使檔案載體進入了一個新的領域。如磁盤、光盤、U盤、移動硬盤、服務器等。這些新型載體的一個共同特點在于存儲量大、體積小，處理和交流方便快捷，但卻喪失了原始性特征，依賴于硬軟件環境才能利用，具有較大的風險。
二、檔案載體的作用
在幾千年的檔案發展史中，盡管檔案載體因不斷發展演變而豐富多彩，但載體在傳統檔案中的地位卻難以動搖。這是因為檔案載體并非簡單的物質存在，而在檔案中發揮著不可替代的作用。
（一）檔案載體是檔案原始性的物證
檔案內容在形成時必須依附于一定的載體才能識別，而檔案內容形成時所選用的載體有歷史的局限性，受社會生產發展的影響十分明顯，在生產力低下的時期，人們只能選用稍加整飭的自然物品，如泥版、紙草、簡牘、縑帛，當生產力有所發展時，則會有別于自然物的人造品，如金屬、紙張，在今天，人們又創造出了膠片、磁盤、光盤等高密度的檔案載體，每一種載體都帶有明顯的時代特征。由于載體發展的這一特征，檔案載體一定會與檔案內容同步，并成為檔案內容原始性的重要物證。我們如需對檔案原始性和真實性進行鑒別，特別在對檔案內容的鑒別存在困難時，則必須通過對檔案載體的原始性特征進行鑒別后，才能作出判斷。因為檔案內容雖有可能作偽，而對檔案載體的作偽的難度則較大，難免露出作偽的痕跡。
?。ǘn案載體是檔案內容存在的保證
檔案內容必須依賴于載體而存在，檔案內容與檔案載體構成了不可分離的生命共同體，作為檔案內容的承載物，檔案載體是檔案內容的生命保證，檔案載體的生命的終結，也是檔案內容生命的終結。在人類社會的檔案工作史上，曾產生過難以計數的檔案資料，可真正能留存至今的卻十分稀少，正是因為檔案載體的難以長久保存的必然結果。
?。ㄈn案載體是考證檔案的依據
通過以上的分析，我們可以看出，不同的時期會使用不同的載體，不同的地域也會使用不同的載體，而且同一種載體也會因為所處地域、時間不同而表現出不同的制作工藝，不同的原材料成分，這為我們判斷檔案內容的形成時間或真偽提供了重要的物證。
三、信息時代檔案載體的變化
由于計算機的出現，人們的信息記錄與傳播的方式發生了巨大變化，檔案內容與檔案載體的結合不再像傳統檔案那么樣牢不可分，載體失去了原始性物證的重要作用，但我們并不能因此而否認檔案是檔案的重要構成要素。我們知道，電子文件歸檔有兩種方式，一是物理歸檔，二是邏輯歸檔案，不論那種歸檔案方式都必須有載體承載。物理歸檔自不必說，保證歸檔的物質載體的原始性，是我們必須要做的工作，即使要轉錄也必須以母本為根據。邏輯歸檔的服務器也必須是指定的，并嚴格地保證其安全。檔案載體仍然是檔案內容存在的必要條件。檔案管理說到底是物理管理，所謂知識管理或信息管理都必須有檔案載體作前提。對此，我們應有清醒的認識。
