具有原始記錄性的檔案內(nèi)容是檔案區(qū)別于其它信息源的本質(zhì)，是一份檔案的核心要素。檔案形成于人類的社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)中，是歷史活動(dòng)的原始記錄。檔案對(duì)于人類社會(huì)的價(jià)值就在于檔案內(nèi)容。檔案內(nèi)容在檔案構(gòu)成體中居于核心地位，沒有檔案內(nèi)容，也就沒有檔案。

　　所謂檔案內(nèi)容，則是人們用共識(shí)的符號(hào)，如文字、圖形、圖畫、聲音、影像等，記錄在原始載體上的信息。

　　一、檔案內(nèi)容是原生性信息

　　檔案內(nèi)容直接形成于人們的社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)之中，是為解決現(xiàn)實(shí)問題而產(chǎn)生的，因而具有本源性、原始性的特點(diǎn)，這是檔案內(nèi)容不同于其他信息的一個(gè)重要特點(diǎn)。正是因?yàn)檫@一特點(diǎn)，檔案在社會(huì)信息系統(tǒng)中才占有特殊重要的地位，并作為國(guó)家信息系統(tǒng)的基石之一。

　　從檔案內(nèi)容的產(chǎn)生過程來(lái)看，是在活動(dòng)過程中自然形成的的。在政治活動(dòng)中，如頒布法令，制定規(guī)則，則要經(jīng)過調(diào)查分析、討論商量、通過發(fā)表等過程，那么，圍繞著頒布法令這一活動(dòng)會(huì)產(chǎn)生一系列有關(guān)法令頒布的有關(guān)內(nèi)容，具有較強(qiáng)的針對(duì)性，是這一活動(dòng)的副產(chǎn)品；在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，圍繞一個(gè)產(chǎn)品的產(chǎn)、供、銷也會(huì)產(chǎn)生以產(chǎn)品為中心的相關(guān)內(nèi)容；在軍事活動(dòng)中，圍繞一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，也會(huì)產(chǎn)生作戰(zhàn)計(jì)劃、用兵數(shù)量、排兵布陣等等相關(guān)內(nèi)容的材料；在教學(xué)活動(dòng)中，則會(huì)產(chǎn)生教學(xué)計(jì)劃、課程安排、教案、成績(jī)單……，人類社會(huì)的每一項(xiàng)活動(dòng)大都會(huì)產(chǎn)生和形成相應(yīng)的記錄材料，它們是檔案的唯一來(lái)源，即社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)。

　　從這個(gè)意義上來(lái)看，檔案是社會(huì)生活的分泌物。從理論上說(shuō)，社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)延伸到那里，檔案內(nèi)容就應(yīng)該覆蓋到那里，就如人們常說(shuō)的，檔案內(nèi)容上至天文，下至地理，中及人事，無(wú)所不包，無(wú)所不有。但實(shí)際上，由于諸多社會(huì)原因，以及人們處理信息能力和保管成本等方面的考慮，有文必檔是檔案管理者力所不及的行為，檔案內(nèi)容是很難真正成為全面反映社會(huì)生活的鏡子。檔案的管理者會(huì)從自身利益的綜合因素，而不是從將來(lái)的利用者角度的考慮中來(lái)確定檔案內(nèi)容收集，這讓歷代歷史研究者無(wú)不處于史料的饑渴狀態(tài)，檔案管理者的工作就永遠(yuǎn)難以博得后世利用者的贊賞。

　　檔案內(nèi)容原生性的特點(diǎn)，使之有別于一般信息。檔案內(nèi)容不能更改或任意轉(zhuǎn)移，而當(dāng)檔案內(nèi)容轉(zhuǎn)移到其它載體，如在報(bào)刊上發(fā)表、編輯出版、轉(zhuǎn)載、復(fù)制等等，則可被稱為檔案信息，但不是檔案這一實(shí)體所稱的檔案內(nèi)容。檔案內(nèi)容如若更改，則失去了檔案的價(jià)值。檔案內(nèi)容是固化在特定載體上的信息，而檔案內(nèi)容被開發(fā)出來(lái)，并脫離其原有載體成為可自由附著于任何載體之上時(shí)，則構(gòu)成獨(dú)立于檔案之外的檔案信息。兩者應(yīng)該是不同的概念，不能混為一談。即使是內(nèi)容可靈活轉(zhuǎn)移的電子文件，也應(yīng)通過一定的技術(shù)手段來(lái)保證檔案內(nèi)容的原生性特點(diǎn)。

　　根據(jù)馬克思主義哲學(xué)，全部社會(huì)生活在本質(zhì)上是實(shí)踐的。整個(gè)現(xiàn)存感性世界中的一切、人類社會(huì)生活的全部豐富性只有從實(shí)踐的角度去理解，才能消除關(guān)于它們的種種神秘主義的誤解和臆測(cè)而得到科學(xué)合理的說(shuō)明，然而這需要盡可能積聚人類的全部實(shí)踐的資料。毛澤東同志曾說(shuō)過：“人的正確思想是從哪里來(lái)的?是從天上掉下來(lái)的嗎?不是。是自己頭腦里固有的嗎?不是。人的正確思想,只能從社會(huì)實(shí)踐中來(lái),只能從生產(chǎn)斗爭(zhēng)、階級(jí)斗爭(zhēng)和科學(xué)實(shí)驗(yàn)這三項(xiàng)實(shí)踐中來(lái)。”正因?yàn)闄n案內(nèi)容直接產(chǎn)生于人類的社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)，是人類正確思想產(chǎn)生的基本依據(jù)，社會(huì)信息范疇全部都是由人類的認(rèn)識(shí)成果組成的，人類的認(rèn)識(shí)成果只能來(lái)源于社會(huì)實(shí)踐，檔案內(nèi)容是在社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)中直接產(chǎn)生和形成，在社會(huì)進(jìn)程中不斷積累的，是人類集體的智慧的源泉，從而構(gòu)成人類社會(huì)活動(dòng)的最基本的前提。所以，檔案內(nèi)容構(gòu)成了人類社會(huì)最基本的信息資源，在社會(huì)信息系統(tǒng)中具有第一性的地位。毫無(wú)疑問，檔案內(nèi)容是一種原生性的社會(huì)信息，并直接影響著其他社會(huì)信息的產(chǎn)生和形成，也可以說(shuō)是其他社會(huì)信息的源頭。

　　二、檔案內(nèi)容是過去活動(dòng)的信息

　　檔案內(nèi)容是原生性信息，但并非所有原生性信息都可構(gòu)成檔案內(nèi)容，而是人們?cè)趯?duì)大量原生材料進(jìn)行鑒定之后，才將一部分材料認(rèn)定為檔案內(nèi)容，因此，檔案內(nèi)容必須產(chǎn)生于活動(dòng)完成之后。用英語(yǔ)術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)，檔案內(nèi)容是過去完成時(shí)態(tài)的信息。

　　對(duì)于已經(jīng)過去的活動(dòng)來(lái)說(shuō)，檔案內(nèi)容已經(jīng)失去了意義，但并不意味著完全失去意義。因?yàn)槿祟惿鐣?huì)活動(dòng)是一個(gè)不斷循環(huán)發(fā)展的動(dòng)態(tài)過程，現(xiàn)實(shí)的活動(dòng)必須以過去的活動(dòng)為借鑒和參照。檔案內(nèi)容印證著過去的活動(dòng)，為現(xiàn)實(shí)和將來(lái)的活動(dòng)提供依據(jù)和參考，如此往復(fù)，將人類社會(huì)在時(shí)空上構(gòu)成為一個(gè)整體。

　　檔案內(nèi)容構(gòu)筑的歷史信息，雖然不是歷史文化遺產(chǎn)的全部，但是重要的組成部分，特別是具有基礎(chǔ)支撐意義的重要組成部分，具有印證和再現(xiàn)歷史事實(shí)的獨(dú)特作用。

　　三、檔案內(nèi)容是具有社會(huì)交換價(jià)值的信息

　　檔案是個(gè)人和集體的社會(huì)活動(dòng)中產(chǎn)生的，其內(nèi)容主要是解決現(xiàn)實(shí)的問題，但在社會(huì)生活中，無(wú)論個(gè)人和集體都具有社會(huì)屬性，而不是孤立的個(gè)體，其活動(dòng)也不會(huì)是孤立的，不僅受社會(huì)環(huán)境的影響，而且也與其它社會(huì)活動(dòng)有著密切的聯(lián)系，因此，盡管檔案內(nèi)容形成之初，是產(chǎn)生和形成者的重要信息，但從大的社會(huì)范圍來(lái)看，它又是這個(gè)大的社會(huì)范圍內(nèi)信息的一個(gè)組成部分，檔案內(nèi)容的使用范圍會(huì)越來(lái)越大，具有社會(huì)交換價(jià)值。

　　一個(gè)集體或個(gè)人產(chǎn)生形成的檔案內(nèi)容，是其單位或系統(tǒng)內(nèi)檔案內(nèi)容的一部分，在一定的區(qū)域之內(nèi)構(gòu)成完整的歷史記憶，一個(gè)形成單位檔案內(nèi)容的缺失，都會(huì)造成整體的不完整。譬如，一個(gè)單位與其所在的系統(tǒng)和區(qū)域有著密切的社會(huì)聯(lián)系，是其組成部分之一，在這個(gè)區(qū)域和系統(tǒng)中具有重要的交換價(jià)值，而其所處的區(qū)域和系統(tǒng)的檔案內(nèi)容在更大范圍內(nèi)具有重要交換價(jià)值。而單位或個(gè)人所形成的不具有如此的社會(huì)交換價(jià)值的記錄材料，則不宜作為檔案內(nèi)容進(jìn)行保存。檔案內(nèi)容形成時(shí)的這種內(nèi)在聯(lián)系性，決定了檔案內(nèi)容的社會(huì)交換價(jià)值。

　　四、檔案內(nèi)容應(yīng)在一定社會(huì)群體中共識(shí)

　　檔案內(nèi)容最終是用于交流和溝通的，因此，它應(yīng)是在一定的群體中以通用、共識(shí)的語(yǔ)言符號(hào)構(gòu)成的。只有這樣，才能符合檔案的社會(huì)記憶的特點(diǎn)。不能解讀的原始記錄物，只能作為文物以作研究。