行政執法是指行政機關及其執法人員為了實現國家行政管理目的，依照法定職權和法定程序，執行法律法規和規章，對相對人采取的直接影響其權利義務的具體行政行為，或者對相對人權利義務的行使進行監督檢查的行政行為。
　　根據各級政府規范性文件的規定和實踐中的做法，歸入“行政執法”的行政行為方式主要包括：行政監督、行政處理、行政制裁、行政強制等。行政監督的主要形式包括行政檢查、審查、調查、行政統計、發布信息、情報以及財政、財務審計等。行政處理包括行政命令、禁令、行政許可、免除、行政征收、征用、行政批準、登記、行政授予、撤銷等，是一種內容最廣泛、形式最多樣的行政行為。行政制裁是行政機關依法對違反行政法，實施了某種違法行為而應受懲罰的行政相對人，科處行政懲罰或采取其他制裁措施的執法行為。如行政拘留、罰款、沒收非法所得、責令停產整頓等。行政強制包括預防性強制，如對有某種惡性傳染疾病的嫌疑人實施強制檢疫等；制止性強制，如對商販正出售的腐爛變質食品當場沒收和銷毀等；執行性強制，如強制扣繳、強制劃撥、強制拆除違章建筑等。
　　檔案行政執法作為國家行政執法的重要組成部分，是檔案法律法規得以貫徹落實的關鍵。檔案行政執法，是指縣級以上人民政府檔案行政管理部門依照法律、法規、規章的規定，對行政相對人采取的影響其權利義務，以及對行政相對人行使檔案權利、履行檔案義務進行監督檢查的行政行為。
　　我國《檔案法》及《檔案法實施辦法》明確規定了國家檔案行政管理部門（即國家檔案局）主管全國檔案事業，縣級以上地方各級人民政府的檔案行政管理部門主管本行政區域內的檔案事業，并賦予了縣級以上人民政府檔案行政管理部門行政處罰權，各級檔案行政管理部門具備執法主體資格。檔案行政執法的主要內容可分為兩類：一是檔案行政管理部門依法作出決定，采取措施，直接影響個人或組織的權利和義務；二是通過各種形式，對個人、組織是否依法正當行使權利和履行義務的情況進行監督檢查。
　　檔案行政執法的基本要求貫穿于檔案行政執法活動的全過程，是檔案行政執法行為應當遵循的基本準則，也是行政法基本原則在檔案行政執法領域的具體體現。檔案行政執法應遵循以下四項基本要求：
　　（一）合法性要求。合法性要求是指檔案行政管理部門在執法活動中必須嚴格遵守法律規范的要求，不得享有法律規范以外的特權，超越法定權限的行為無效；行政違法行為依法應受到法律制裁，行政主體應對其行政違法行為承擔相應的法律責任。具體包括檔案行政執法的主體合法、檔案行政執法的行為合法、檔案行政執法的程序合法等內容，其中，檔案執法行為合法是檔案行政執法的核心。所謂檔案執法行為合法，是指檔案行政執法的職權范圍、檔案執法行為方式、檔案執法行為幅度等必須與行政法律法規的具體規定相一致。
　　（二）合理性要求。合理性要求是指檔案行政管理部門不僅應當按照法律、法規規定的條件、種類和幅度范圍作出行政決定，而且要求這種決定應符合法律的意圖和精神，符合公平正義等法律理性。合理性原則是基于檔案行政執法過程中的行政自由裁量權而產生的。所謂行政自由裁量，是指行政機關對行政權的行使，法律規范雖有規定，但規定的內容、方式、幅度都有一定的選擇余地，行政機關在執行這些規定時，可以根據違法情節、造成后果等多方面因素給予適當的處罰。而檔案行政機關在自由裁量范圍內作出行政行為，應受到合理性約束。
　　（三）效率要求。效率是市場經濟對行政執法的直接要求，也是行政執法的生命。在檔案行政執法中樹立“效率是執法生命”的觀念，做到政令暢通、執法及時的同時，還要堅持以合法、合理為基礎，做到合法、合理、高效相容并存。只有檔案行政執法做到合法、合理，才能減少糾紛，降低執法成本，提高行政效率。
　　(四)接受監督的要求。檔案行政執法是檔案行政權的運作過程，只有將檔案行政執法活動置于嚴格的監督之下，才能使檔案行政執法活動在保證行政高效率的情況下做到嚴格依法進行。對檔案行政執法活動的監督包括權利機關的監督、司法機關的監督、上級行政機關的監督、社會監督等多種形式。對檔案行政執法加強監督，有利于保證執法的公平和公正，推進我國的檔案管理法治化進程。